Jeppesen: La Storia di un’Icona dell’Aviazione

Elrey Borge Jeppesen, nato il 28 gennaio 1907, è stato un pioniere dell’aviazione e l’inventore delle carte aeronautiche moderne, oggi sinonimo di precisione e sicurezza per piloti di tutto il mondo. La sua passione per il volo nacque già da bambino: nel 1921 fece il suo primo volo a soli 14 anni per 5$ con un “barnstormer”, un pilota acrobatico itinerante. Al tempo questi piloti attiravano l’attenzione volando e facendo qualche acrobazia sopra piccole cittadine, per poi atterrare e vendere dei voli per pochi dollari.

Questo primo volo cambiò per sempre la sua vita, portandolo a trascorrere più tempo possibile negli hangar e tra gli aerei, imparando ogni dettaglio del volo.

I Primi Voli e la Formazione

Nel gennaio 1929, a soli 22 anni, Jeppesen ottenne il suo brevetto di volo firmato da Orville Wright. Poco dopo acquistò il suo primo aereo, un Curtiss JN4 Jenny della prima guerra mondiale, e abbandonò gli studi per dedicarsi completamente al volo. Nei primi anni lavorò nei circhi aerei, tra acrobazie, vendita di biglietti e wing walking, vivendo la vita avventurosa del pilota itinerante.

La Sfida del Volo Postale

Il vero punto di svolta arrivò nel 1930, quando Jeppesen divenne pilota postale per la Boeing Transport, volando tra Salt Lake City e Cheyenne. In quell’epoca non esistevano carte aeronautiche e la strumentazione era minima: bussola e altimetro erano i principali strumenti di navigazione. I voli erano pericolosi, soprattutto con scarsa visibilità. Tra il 1930 e il 1931, 4 dei 18 piloti morirono in missioni simili.

La Nascita delle Carte Jeppesen

Per aumentare le proprie probabilità di sopravvivenza, Jeppesen iniziò a compilare un diario dettagliato con informazioni aeronautiche: altitudini, lunghezze delle piste, percorsi di drenaggio, pendenze e contatti locali per informazioni meteo. Queste note furono raccolte nel “Little Black Book”, venduto poi agli altri piloti per 10$. Da quel momento nacquero le prime carte Jeppesen, diventate sinonimo di sicurezza e affidabilità in volo. Oggi l’originale è esposto al Museo del Volo di Seattle.

Jeppesen e Boeing

Elrey B. Jeppesen morì il 26 novembre 1996, lasciando un’eredità indelebile. Nel 2000 la sua azienda fu acquisita da Boeing, continuando a produrre carte e dati aeronautici di riferimento mondiale sotto il marchio Jeppesen-ForeFlight.

Riconoscimenti e Onorificenze

International Air & Space Hall of Fame, 1995
National Aviation Hall of Fame, 1990
Colorado Aviation Hall of Fame, 1970
Oregon Aviation Hall of Honor
OX5 Aviation Hall of Fame
National Business Aviation Association Meritorious Service to Aviation Award, 1965
Edward Warner Award, 1995
Tony Jannus Award, 1975

Curiosità

La statua di Jeppesen di 5 metri si trova nel principale terminal dell’aeroporto internazionale di Denver.
La sua tomba è al Fairmont Cemetery di Denver.

Le carte Jeppesen continuano a essere scelte da piloti professionisti e amatoriali in tutto il mondo per accuratezza, sicurezza e affidabilità.

Elrey nel 1930